Aceaste prelegeri s-au nascut în 1929 și 1930, dintr-o încercare de a prezenta studenților de la Columbia Law School o introducere în studiul dreptului. Cum să te achiți de o astfel de sarcină reprezintă genul de problemă veche care provoacă încă perplexitate. Sunt sigur de un lucru: problema conținutului interesează problema formei. Sa realizat un prim tip de introducere și a fost bine făcut, a fost testat și s-a constatat că este totuși ineficient. O introducere trebuie să fie întotdeauna actuală. Trebuie să fie simplă. Trebuie să îi fie clară unui student care nu s-a întîlnit nicodată cu dreptul: trebuie să îi asigure o bază.
Pe măsură ce studentul a dobîndit capacitatea de a citi, fiecare lectură trebuie să îl ducă mai departe în înțelegerea dreptului.